407回莊子 (6)
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“那是她的本事，勾了人還不算，還能讓人將你八擡大轎娶進門，你要有這樣的本事，我都不替你發愁了。”
朱姑娘面上一紅，又低了頭。
426茶花
朱姑娘心裏頭本來就有些羨慕袁三娘的際遇，雖說從身份上袁三娘這樣的庶女配武寧伯的庶長子完全沒有一點兒問題，可武寧伯府並未有嫡子，這才真正是要緊的事，將來武寧伯庶長子可能就得了陛下的青眼承了武寧伯府的爵位。
她的雙手不自覺地絞在一起，緊緊地捏著帕子，幾乎要將帕子給捏碎，“姑祖母，我、我……”
朱姨太漫不經心地瞧她一眼，即使上了些年歲，她眼邊並未有任何可見的細紋，“你什麽？你什麽呢？”
朱姑娘倏地擡起頭，迫不及待地吐露了心聲，“姑祖母，我如何才能接近袁三娘？”
朱姨太接過丫鬟再次遞過來的茶，這會兒，她慢慢地喝了，也不嫌棄茶葉，勳貴人家的毛病她都知道，就光看這侯府，也就表面看著光鮮而已，如今她屋裏的茶葉也不再是最上等的茶葉，喝起來味道遠不如幾年前何氏在時那麽好了——
思及此，她不由得嘴角微揚，怎麽就忘，那會兒的茶葉可是由何家送過來，都是雨前龍井，便是入得宮裏也沒有幾斤，而他們侯府裏她這裏就能得個幾兩。何氏一走，接著何家倒了，侯府也就更落魄了。
她親生的袁四爺遠在江南，終年見不著，給他去了好多信，未得到只言片語的回信。想到此，朱姨太嫵媚的眼底多了些淩利之色，“你問我？我又問誰去?難不成我能將你帶她跟前，跟她說你是我的侄孫女，她就能高看你一眼了？”
這話就跟戳心似的，戳得朱姑娘一疼，可不敢回嘴，還是忍了氣，“姑祖母說的是，是我愚笨了，竟不知道變通。”
朱姨太看得出她的不甘心，她並未把這個不甘心放在眼裏，看在是侄孫女的份上，還是提點了下，“袁三娘最討厭的人便是袁五娘，當年侯夫人有意讓袁三娘與蔣家結親，蔣家一口回絕。”
朱姑娘這下子聽懂了，連忙道：“多謝姑祖母指點。”
朱姨太擺擺手，淡淡道：“我到不要你謝我，就是盼著你別到時攀上高枝，就不把我這個姑祖母放在眼裏了。”
朱姑娘聽得這話就更加的恭敬了，恨不得將自己的心都剖出來給朱姨太細看，“姑祖母，我也不與您說虛的，我記得姑祖母這份情。”
朱姨太點頭，“這才像我們朱家的姑娘。”
當年，她抓住了機會，所以才有今天的日子，才有今天在侯府裏另辟的西院，只是她不出西院的門，那麽她在這裏是最大，便是侯夫人也不能輕易地到西院過來。即使她不能光明正大地入榮春堂，但她終將是侯夫人心裏的刺。
她臉上浮現一絲得意的笑，“去吧，找袁三娘去吧，別耽擱了。”
這話無比溫柔，如同最親呢的呢喃。
莫名地聽得朱姑娘臉一紅。
臨出門時，她又聽得朱姨太吩咐道：“袁三娘最喜我這院裏的茶花，你挑幾枝最艷的過去送給她，就說是我送與她的。”
朱姑娘腳步稍一頓，連忙回身朝朱姨太盈盈福禮，“多謝姑祖母。”
朱姨太極愛看這溫順的畫面，似乎所有的事都握在她的手裏。
袁澄娘這邊也收到西院朱姨太處送過來的茶花，紅艷艷的茶花，似人血一樣，能讓袁澄娘想起她娘當年血崩時的血色，鼻間瞬間就湧起了那股子叫她厭惡的血腥味。“給我扔了。”
綠枝一楞兒，“姑娘，這花……”
紫藤連忙道：“姑娘不喜茶花，你們都不精心記著？”
綠枝臉一白，到底是想了起來，連忙將花收了起來，“姑娘，我……”
她正要再說些什麽，卻讓紫藤給拉住了，紫藤冷冷地看向她，“別在姑娘面前，你與我出來，伺候了姑娘這麽久，半點規矩兒都不懂？”
綠枝巴巴地瞧向袁澄娘，見袁澄娘冷了臉，不由得心下一顫，膝蓋一軟，便跪了下去。她這一跪，到讓紫藤更生氣了，“你們都楞著作甚，還不將她給拉起來！”
綠松與綠竹不敢再站著，連忙將綠枝給拉起來，拉出了內室。
紫藤也跟著走了出去，並吩咐著綠葉好好兒地伺候著袁澄娘。
綠枝手裏拿著茶花，被綠松與綠竹拉出來的時候，這茶花的花瓣兒都掉了個精光，紅艷艷的花瓣落了一地兒，隱約地還能聞到極淡的香味。
她瞧著那花瓣，就像瞧見她自己的命運一樣，不由悲從中來，也不知道是哪裏來的力氣，竟然將綠松與綠竹給掙脫了，爬著箍住紫藤的雙腿，“紫藤姐姐，你在姑娘跟前替我說說情，我不是故意將花給姑娘，我只是不記得姑娘不喜歡茶花的事了……”
她邊哭邊說，哭的好不傷心，仿佛天掉下來一樣。
紫藤任由她抱著雙腿，冷靜地看著綠葉，“你來姑娘身邊伺候時還小，是三奶奶將人帶到姑娘跟前，讓姑娘親自選的人。這些年，姑娘可有薄待於你半點？你竟然連姑娘喜好什麽都不記得了？還將這茶花往姑娘跟前送？”
綠枝那臉又紅又白，“紫藤姐姐，我不是，我不是故意的，是真不記得姑娘不喜什麽了。你跟姑娘說一聲，就饒了我這回吧？”
紫藤搖頭，“你忘了到還好，可這茶花，這侯府裏哪裏有種茶葉，你不知道？”
綠枝這才剎白了臉，支吾著不敢出聲。
紫藤瞧她這樣子，心裏頭真是暗恨不已，都是她沒管好姑娘屋裏的事，竟然叫西院的朱姨太給姑娘尋了晦氣，“西院的花送過來，你也敢送到姑娘跟前？”
綠枝遲疑了一下才囁嚅道：“我只是、只是瞧著那邊兒也是一片兒好心，她也不知道姑娘不喜這茶花，也不是只往我們姑娘這邊兒送了一處，三姑娘那邊兒也收到了茶 花，我這才尋思著收下來……”
紫藤這臉色更難看了，“三姑娘收了，你就想賣個人情給西院？”
綠枝“哇”的一聲哭了出來，“紫藤姐姐，我……”
紫藤恨聲道：“姑娘的事，也是你能賣人情出去的？”
427毀花
綠枝到底是伺候在袁澄娘身邊多時，也不是那有意兒賣了人情出去，就是這份不是有意兒，卻叫紫藤格外惱起綠枝來，“三奶奶懷著三哥兒時差點摔倒了，你都不記得這事了？你要是記著還能賣人情給西院？”
綠枝這會兒的臉色更白了，這事她也想起來，可她還是道：“三奶奶、三奶奶當時沒摔著。”
紫藤聽了這話差點氣了個仰倒，到是從未想過會聽到這樣的話，不光是她，就是站在邊上的綠松與綠竹都有些詫異地瞧向綠枝，好像她們這些年來都不識得了一樣。
紫藤深呼吸了一回，指著綠松與綠竹，“她的這句混賬半句都不許傳到姑娘耳裏，都知道了嗎？”
綠松、綠竹自是用力地點點頭。
到是綠枝心裏頭還覺著紫藤小題大做，“三奶奶當時真沒摔著，朱姨太也不是有意，不過是……”
“啪——”
紫藤再度聽著這戳心的話，不由得揚起手朝綠枝的臉上打去，重重地扇了一巴掌。
綠松與綠竹都楞了。
綠枝被打得歪了臉，剎白的小臉，半邊兒都紅了。她不敢置信地看向紫藤，淚水漣漣。
紫藤訓斥道：“我素日裏看著你們多年來伺候姑娘還算是精心的份上，凡事兒都願意放寬一些兒，想著你們都是為著姑娘著想，也就睜一只眼閉一只眼算是過去了。可綠枝，你這做的都是什麽事兒？還在這裏說三奶奶當年並未摔著？三奶奶當年要真是真摔了，可就是兩條人命，你是伺候姑娘的人，三奶奶可是姑娘的親娘，你說這話時可有想過姑娘的感受，可有想三奶奶是姑娘的親娘？”
綠松終於聽明白了是怎麽一回事，不由得對綠枝也露出失望的神情，“你怎麽能？”
綠枝捂著半邊兒臉，“我怎麽了，我做錯什麽了？當年的事都過去了，朱姨太現在人都老了，老侯爺身邊兒也有更年輕的姑娘，她都得到了報應。四爺更不在她身邊，這不是天大的報應嗎？她都有這麽大的報應，姑娘難道就不能……”
紫藤簡直恨不得捶死她，竟然聽到這種不能入耳的話，冷聲吩咐道：“將她送回莊子上，交給林嫂子處置，就說是姑娘的意思。”
綠枝驚愕，就要往屋裏沖，“我要見姑娘，我要見姑娘！”
綠松與綠竹為這樣的驚變而反應不過來，不光是為了綠枝的話，還有紫藤的話，都讓她們一時之間反應過來。
到是兩個婆子利落地上來，將要往沖入內室的綠枝攔了個正著，並用帕子堵了她的嘴，瞬間綠枝的驚叫聲便消失在帕子間，她被扭住雙臂在身後，直接出了蘭芷院，塞入去莊子上的馬車。
一切來得那麽快，像是早有預謀，就為了處置綠枝。
綠松戚戚然，對紫藤也多了些幾分懼色，“紫藤姐姐，綠枝是糊塗了。”
綠竹見被綠松搶先一步，心頭有些急，也忙道：“紫藤姐姐，實是綠枝糊塗了。”她先前不知姑娘緣何要生氣，這會兒總算是明白了怎麽一回事，實在是覺著綠枝糊塗。
紫藤望向她們兩個，“你們要記得，你們是伺候姑娘的人。”
綠枝素日脾氣最好，最是易相處，伺候姑娘也是極為精心。她都有意兒將綠枝提到姑娘跟前，將來好做姑娘跟前的大丫鬟，沒想到她竟然、竟然這麽的糊塗，誰不好同情，竟然同情起西院的朱姨太來，不光是姑娘生氣，紫藤也是萬分的生氣。
她慢慢地回到內室，見著姑娘在翻著話本子，也不知是不是將心神放在話本子上，有一頁沒一頁地翻著，神情淡淡。
紫藤一見這樣的姑娘，沒由來的就覺著心疼，她輕輕地走到姑娘跟前，緩緩地蹲了身在姑娘跟前，雙手放在姑娘的膝蓋上，“姑娘，都是我的錯，我沒管好她們。”
袁澄娘將話本子隨意兒一放，到是扶她起來，“這事兒能怪你？到不怪你的。沒有這麽一回，還有下一回，我素日裏就覺著綠枝心有些軟，沒曾想到是能軟成這樣子。”
紫藤心一疼，“姑娘——”她不由得落了淚。
到是將袁澄娘惹笑了，“你哭什麽，有什麽可哭的。你去讓如燕姐姐過來，我們一塊兒去西院看看茶花。”
紫藤一楞，“姑娘，您要看茶花？”
袁澄娘笑得天真無邪，“你看朱姑娘使人送花過來，我的丫鬟替我收了。我自是覺著這摘下的花好沒意思，還不如長在枝頭的花呢，那麽就要過去看一看。”
紫藤這會兒卻是鬧不明白了，不知道自家姑娘唱著是哪一出。
等她真正明白的時候，西院的茶花已經叫自家姑娘毀了個幹幹凈凈。
一切的茶花都讓袁澄娘使人都挖了一幹二凈，不光挖了，還載出府去往大街上賣了，便是想尋回來再栽上也是不行了。
偌大的西院，原是整整一院子的茶花，這下子全沒了。
朱姨太知道這個事的時候便暈了過去。
到是叫侯夫人極為高興，還是將袁澄娘叫到跟前，誇了袁澄娘幾句，又讓袁澄娘好好地侯府裏住著，“你這丫頭，就算為我出氣，也不能將那一院子的花都給賣了，也沒幾兩銀子，直接一把火燒了事才算好。”
袁澄娘闖入西院時，沒一個人敢攔。
到是真不敢攔，還是沒攔，都不好說。
至少侯夫人那時候，正睡著午覺。
而世子夫人劉氏呢，帶著兒子與兒媳去了娘家拜年。
正巧著這樣的日子，袁澄娘帶著大把的人，將西院鬧得人仰馬翻。
袁澄娘眨眨眼，“活的茶花呢，哪裏燒得起來，還不如賣了，眼不見為凈。”
這話叫侯夫人笑出了聲，“你這丫頭，哪裏有你這樣兒的想法，要是待會你祖父尋你，你可如何是好？”
袁澄娘光棍般的回答道：“我總歸是祖父的親孫女，她不過一個姨娘，祖父還因著她罰我不成？”
侯夫人自然是往常一樣兒關心體貼她，“待會兒你祖父過來，你什麽話也別說，凡事兒有我呢。”
428受驚
侯夫人說的這麽輕松，到像真跟小事兒一樁。
袁澄娘到底是歡天喜地的回蘭芷院，也跟沒事兒人一樣。
到把世子夫人劉氏給嚇了一跳，那西院，她是半步都沒進去過，但也知道那裏種著一院子的茶花，當年老侯爺都是依著朱姨太的喜好種下，說起來也都快跟袁四爺的年紀一樣長久，沒想到就這麽著讓五娘全拔了個精光。
她心裏又驚又怒，她帶著兒子兒媳到娘家拜年，結果一回來就聽到這事，簡直是將她給驚壞了。她如何不知老侯爺對朱姨太的心思，就算這幾年老侯爺對朱姨太的心思淡了些，身邊也有了些更年輕漂亮的人，可這麽多年，老侯爺又不是個潔身自好的人，就算是寵朱姨太，也是身邊兒人有人，一直就沒斷過——她就在想老侯爺會如何發作五娘。
當然不止發作五娘，她如今主持著這侯府的中饋，只要一想到老侯爺有可能怪罪到她頭上，她就暗了臉，覺得這三房的五娘真是不省心。也虧得今早老侯爺出了門訪舊友，這才一時間沒鬧出什麽事來。
要是老侯爺一回來，都不需朱姨太哭訴，事兒必定叫老侯爺知道。袁五娘受了罰，那是袁五娘應受著的事，可她這個世子夫人免不了吃一頓排頭。她的眼神也深了起來，吩咐跟前的項媽媽道：“大爺回來的時候，趕緊把這事兒在大爺跟前一說，省得到時大爺也跟著吃排頭。”
項媽媽心裏頭也覺得這五姑娘也太霸道了些，“也不知道五姑娘與朱姨太怎麽了，五姑娘好端端的竟然將朱姨太院裏的茶花都給拔了，這事兒透著點古怪。五姑娘性情是……也不至於鬧這麽大的陣仗！”
她到不好直接說袁五娘的性子，雖說是分出去的三房，到底還是老侯爺的親孫女，她說話自是要顧著點，不會隨隨便便地編排了五姑娘。
劉氏就喜歡她這份謹慎，別人都能說袁五娘如何如何，她當大伯娘的這裏也不好傳出什麽閑話去，“你使人去看看到底是怎麽一回事，到底是什麽事兒把五姑娘弄得跟個炮仗一樣了？還得使個合適的人去梧桐巷走一遭，把這事兒說與三弟聽，省得老侯爺真發作了五娘，三房那裏的人還不知這事兒，萬一五娘遭了罪，三弟與三弟妹又得怪罪我。”
項媽媽覺著也是這個理，心裏又不免為大奶奶覺著憂心，“大奶奶，您可……”她眼裏一酸，這話就說不下去了。
到是劉氏不在意地擺擺手：“大抵我就是這勞碌的命。”
項媽媽連忙收拾了情緒，勸慰道：“大爺跟大哥兒都記著您的好呢。”
劉氏思及丈夫袁大爺及兒子袁康明，不免帶了幾分笑意出來，“我到不盼大爺了，我們老夫老妻都這把年歲，就盼著子孫繞膝，就盼著康明有出息呢。”
項媽媽連忙誇道：“大哥兒今年下場恐是無憂，大奶奶您就放寬心吧。”
劉氏到沒真盼著兒子袁康明中舉，袁大爺是世子，這將來的世子便是袁康明，誰還能越過她的兒子不成。若真能中個舉，到是給兒子景上添了花，她自然也是高興。當然，她也沒有真抱那麽大個希望，反正有爵位在身，這中不中舉的事，她實是沒放太多心思。
她笑道：“我就由著他去折騰一下，省得他將來還埋怨我不讓他去，項媽媽你想想這得多少人往這科舉的獨木橋上走？我那小姨父聽是年少時還有才呢，如今不還是個秀才？真有那容易考上的？康明想去考，我到不攔著，就怕萬一這不中後就叫他難受呢。”
項媽媽細心勸道：“大奶奶您就放心吧，大哥兒定能理解您這一番苦心。”
劉氏嘆口氣，“但願吧。”
項媽媽這才退出去，趕緊地讓使人去梧桐巷跑一趟，將這事兒的要緊處都說與袁三爺知曉才好；她吩咐好了這事，就又使人去與袁大爺外書房處的人說了一聲，要是袁大爺回來了，趕緊回她這裏一聲。
袁澄娘從侯夫人那裏得了話後就回了蘭芷院，她到不是不擔心，跟著她到侯府來的一眾丫鬟婆子們可嚇得不輕，誰能想得到五姑娘一句話，竟然叫橫霸了西院那麽多年的朱姨太連個腦袋都沒敢探出來，硬生生地讓五姑娘將西院的茶花都給拔了個幹幹凈凈。
跟著袁澄娘一道兒去的丫鬟們此刻都有些惴惴不安，天色越來越暗，都讓她們的膽子越來越小，好像下一刻她們就要被拖出去打個半死。不，打個半死還是件好事，要是被發賣了，那哪裏還有什麽好去處？
一時間，蘭芷院半點聲音都沒有，好像成了沒人住的院落。
紫藤到底心憂，看了看方才在西院裏一直擋住西院人手的如燕，心裏頭不由得埋怨起來如燕來，怎麽姑娘說什麽就聽了什麽，姑娘做這樣的事，如燕竟然還不攔著，還將西院的人給攔了。
西院的那些丫鬟婆子哪裏有如燕一個人厲害，都讓如燕毫不留情地轟開。而如燕聽了袁澄娘的吩咐找來的粗使婆子，也不知道是哪裏來的，個個兒的都力氣極大，很快地就將西院一院子的茶花都給毀了個幹幹凈凈。
紫藤看著自家姑娘神情悠閑地喝著送過來的銀耳蓮子羹，到底是問出口，“姑娘，老太太真當……”
袁澄娘就著綠葉的手喝了兩三口中銀耳蓮子羹，就沒有胃口，“要說這侯府裏的味道就不如我們自家的味道，吃起來也就兩三口罷，撤了吧。”
綠葉到是想聽聽自家姑娘怎麽說，還是退了下去，她的心也跳得極快，生怕姑娘會被老侯爺給罰了，還是端著那蠱銀耳蓮子羹出去。
紫藤看著自家姑娘似乎根本沒將這事兒放在心上，不由得微急了些，“姑娘！”
她這一急，聲音也跟著高了起來，在外間兒的綠枝幾個聽得清清楚楚，個個的都微白了臉色。她們心裏惶惶然，就怕有個萬一，不光五姑娘自身難保，她們也沒有什麽好果子吃。
袁澄娘並不知道外邊兒的情況，心裏到是跟明鏡似的，“你們別擔心，我保證你們沒事兒，不會被處置。”
紫藤聽得更急，“姑娘，您怎麽能這麽說？要是能的話，我寧願替姑娘頂了這事兒。您怎麽都不為這事兒擔心？您不知道老侯爺對朱姨太……”
袁澄娘聽到這裏到是微微地笑了，讓她極為出眾的容貌更是添了絲叫人心酸的東西，“我知道，紫藤姐姐，我知道。可那又怎麽樣？”
她說完，眼神是就銳利了幾分，透著幾分冷淡。
紫藤搓了搓手，“姑娘——”
袁澄娘擺擺手，“朱姨太的賣身契在我手裏呢。”
紫藤一驚，“姑娘您怎麽會有這個？”
袁澄娘冷哼道：“自然是我娘的嫁妝盒子裏找出來的東西。”
紫藤微愕然，“可朱姨太的身契怎麽會在……”會在前三奶奶何氏的嫁妝盒子裏？她有些不懂，卻似乎又有些懂了。
袁澄娘冷笑道：“當年她想害我母親，幸好如燕姐姐在我娘身邊，沒讓她害成，還死了個小丫鬟，她到好跟沒事人一樣兒還活得好好兒。我這會兒在侯府裏待著，她到好，沒事兒還來惹我的眼。誰讓我不舒坦了，我就讓她也跟著不舒坦！”
紫藤情知是這個理兒，她們姑娘就是這個性子，可她還是怕老侯爺要過來尋姑娘的不是，畢竟朱姨太可是袁四爺的親娘，這多少年來連侯夫人都不得不避了她，老侯爺甚至將侯府分為東西兩院，無意於將朱姨太的身分都提高了不少。
她嘆了口氣，“姑娘，您今兒個實在是冒失了點。”
袁澄娘到不這麽看，“我到要看看她還想不想送茶花給我！”
紫藤心想朱姨太必是不敢再送花到她們姑娘這兒，但是她想著朱姨太哪裏會是忍氣吞氣的人，姑娘這樣把西院的花都毀了，朱姨太這口氣必是要出的。她想想就替自家姑娘擔心，“老侯爺……”
袁澄娘打斷了她的話，“你沒聽老太太說，萬事兒有她呢，我擔心個什麽勁兒？難不成老侯爺還要為個老姨娘罰我這個親孫女不成？”
紫藤心裏覺得老侯爺就是那樣的人，可又不敢直白地點了頭，一時間，還有點尷尬。
袁澄娘一點兒都不擔心。
紫藤也裝作不擔心。
但如燕是一點兒都不擔心。
這回侯府，如燕每回都必跟著，也就上回她還沒從江南趕回來，這才沒陪著姑娘。自打她回了京城，只要她們姑娘一回侯府，她必跟著。“姑娘，萬一有什麽事兒，就憑著這侯府的護院，恐怕還攔不住您。”
紫藤一聽，更是無話可說了。
袁澄娘眉眼間含了笑意，俏皮地說了句，“還沒到那地步。”
429私語
好好的一院子茶花，都種了多少年，每每看到這些茶花都能叫朱姨太心裏湧起幾分優越感，她幾乎能與堂堂的侯夫人平起平坐在， 在這座侯府裏面，她獨居西院，侯夫人居住東院，她西院的份例幾乎與侯夫人同等。
這一切突然的變了，何氏一死，世子袁大爺回京，形勢就變了。老侯爺給四個兒子分了家，四個兒子都從侯府裏搬了出去，朱姨太一下子就覺得膝下發冷。
這不，她極為珍愛的茶花竟然叫袁五娘給毀了，毀的一株都不留，素來在這樣的冬裏開出最艷麗花朵的院子，空空如矣，不止空，還留下坑坑窪窪的原處，叫朱姨太一口氣險些沒上來就暈了過去，暈過去之前還不忘淒厲地大喊去告了老侯爺。
她這一暈不要緊，暈了西院就沒了主事的人，就跟失了主心骨一樣，一院子的丫鬟婆子們都不敢輕易惹了袁五娘，誰不知道侯夫人最疼寵的便是袁五娘，更何況袁五娘還是袁三爺的女兒。
便是有幾個想阻攔一下，就見識了袁五娘身邊如燕的出手，個個兒的都跟鵪鶉一樣瑟瑟的不敢再攔，眼睜睜地看著那些由袁五娘帶過來的健壯仆婦將西院裏所有的茶花都挖了個精光，並直接開了西院的後門，將所有的茶花都運出去賣了。
不光賣完了茶花，還將賣茶花的銀子直接扔到朱姨太的院子外頭。
朱姨太才醒來，聽到這個消息又差點氣暈了過去。
好歹她這會兒堅強了些，在朱姑娘的勸慰下總算是撐了過來，一提起袁五娘就是咬牙切齒了，“這還是侯府的姑娘，不知道打哪裏來的強盜，就將我院裏的、院裏的……”朱姨太只要一起想這些年象征著老侯爺對寵愛的茶花就上氣不接下氣。
丫鬟連忙替她揉揉胸口，朱姨太一緩了過來，就沒好氣地將丫鬟推開。“都給我滾開，你們這些沒用的東西，別人打到我門上來，連個阻攔的人都沒有，我要告訴老侯爺，叫他把你們都給發賣了！”
一屋子的丫鬟跟婆子都聽得幾乎哆嗦起來，誰都知道老侯爺如何寵愛朱姨太。
朱姑娘心裏微顫，看著那些健壯的婆子將茶花挖了個精光的時候，她的腿都有點兒發軟，更不敢出屋去動了袁五娘。她生怕袁五娘半點面子都不給自己，因著袁五娘這過來，便是不打算給朱姨太什麽臉面，她只是朱姨太的侄孫女，又不是侯夫人的侄孫女，完全是兩回事，更甚至她在都稱不得是侯府的親戚。
她訕訕地開了口，“袁五娘她、她怎麽……”
朱姨太聞言就瞪了她一眼，“你問我，我怎麽知道？誰知道她是不是失心瘋了，竟敢到我院裏鬧事。侯爺呢，侯爺呢，還不給我將侯爺叫過來？”
丫鬟不敢應聲，也就有個經年在西院的婆子還敢大著膽子說了一聲，“侯爺去會友，一時半會還回不來。”
朱姨太冷哼道：“你們去叫人，去把人給侯爺給我請回來，就我說沒臉子留在侯府了，我娘家人要來贖我，就讓我娘家人把我贖回去吧。”
朱姑娘聽了這個話，心裏如被火燒過一樣，“您就這麽算了？”
朱姨太睇了她一眼，“怎麽你是不是怕我回去了，你就不能留在侯府攀上些貴人了？”
朱姑娘臉一白，囁嚅道：“我沒、我沒有……”
朱姨太冷哼一聲，“當年要不是我應了何家，何家給了家裏五百兩銀子，你以為還會有如今的朱家？”
朱姑娘哪裏知道當年的事，就知道有個姑祖母入了侯府當了姨娘，幾乎都能與侯夫人比肩的姨娘，朱姨太的話落在她耳裏，無異於往她臉上打了好幾下，叫她一時面紅耳赤。她低低地喚了聲，“姑祖母……”
朱姨太面上兒淡淡的，眼底還有絲譏諷，“我那好兄長多少年不與我來往，就怕別人戳著脊梁骨說他賣妹求榮，這會兒，他到是沈不住氣了，還能讓你一次次地到我這裏來。”她情知娘家人的打算，無非是想著朱家的人能給她撐撐腰。
朱姑娘羞愧的幾乎聽不下去，垂首不敢再看朱姨太的眼睛。
朱姨太忽然笑了出聲，“我讓你去袁三娘那裏，你還去了袁五娘處？”
朱姑娘搖搖頭，“沒去過袁五娘那處，只讓人送了花過去。”
朱姨太眼神一利，“你把茶花送了過去？”
朱姑娘“撲通”一聲面色如紙地跪在朱姨太跟前，“我想著只給袁三娘一人送過去有些不太好看，就讓人再剪了幾枝，不光給袁五娘送了，也給袁四娘也送了。”
她自認沒有哪裏做錯的地方，袁五娘總不會因著這送花過去就……
朱姨太也百思不得其解，忽然間也想通了一點兒，“這個蠢貨，到底是為侯夫人出氣了。”
朱姑娘一楞，頗有些不明白這中間的意思。
朱姨太沒再看她一眼，掙紮著起了身，因著這一鬧，她素來比平時都要柔弱些，這會兒到顯得有幾分嬌弱，叫身上的那身襖裙壓得她身形都瘦弱了幾分。她恨恨地朝東院那邊看過去，“都是楊氏害我！”
楊氏，忠勇侯府裏有楊氏，也有小楊氏，而朱姨太跟嘴裏叫的楊氏，必不是會二奶奶小楊氏，而只會是侯夫人。直呼侯夫人楊氏，叫朱姑娘嚇得都起不來，雙腿更是軟了十分，膽戰心驚道：“姑祖母，您……”
她的話還未說完，就讓朱姨太打斷了，“你別把人想得跟菩薩一樣，要不是她有兒子，早讓侯爺給休回家去。袁五娘是袁三爺的女兒，她恨死袁三爺的姨娘，又豈會對頭的孫女當親孫女一樣？這話也就哄哄袁五娘那個棒槌！”
朱姑娘腦袋裏略一捋，就將事兒都捋清了，“侯夫人也……”
朱姨太到是制止了她，“話能聽，不能說，你不懂嗎？”
朱姑娘連忙說“懂”了。
朱姨太到底是被袁五娘下了面子，這會兒就算是寬慰了一些，還是覺著心裏有點堵，她在侯府這麽多年，沒被誰下過臉子，這會兒到是莫名其妙的栽在袁五娘手裏，還是落了大臉面。她第一個要算賬的便是侯夫人，第二個才是袁五娘，她到沒把袁五娘放在眼裏，她的眼裏就認準了一個事，袁五娘不過是來替侯夫人出頭。
430爭
忠勇侯這一回侯府，就讓兩撥人馬給煩了個正著，一撥人是侯夫人，加一撥人自是朱姨太那邊的人，相比侯夫人所派的人漫不經心，朱姨太那邊的人顯得可委屈，相當的委屈。
忠勇侯這一聽完，當下就變了臉色，大踏步地前往榮春堂，瞧那樣子就像是去找侯夫人算帳。侯夫人這邊的人當下就不敢出聲了，朱姨太那邊的人到是多了些得意之色，並趕緊去回了朱姨太。
侯夫人這會兒還沒睡，素來就喜歡燈火通明的她，自然讓榮春堂亮如白晝一般，但如今的侯府處處削減開支，即使是她住的榮春堂也比平日裏暗了許多。
忠勇侯氣勢沖沖地闖入內室，侯夫人正好由身邊的丫鬟伺候著梳洗，放下來的長發早就當了霜色，未有半點妝容的臉清楚地顯出老態來。
他這一進來，侯夫人到是未動，就坐在梳妝鏡前，擺擺手，讓屋裏伺候的人都退出去。待人都退出去後，侯夫人這才正眼看向忠勇侯，“侯爺，怎麽就怒氣沖沖的過來了，可是妾身有哪裏做錯了？”
忠勇侯見她這副樣子，不由得惱意湧上心頭，一手重重地拍在梳妝鏡臺前，“楊氏，你把人都縱成什麽樣子了，竟然縱得五娘去西院？你自己跋扈，把五娘竟然也給縱得如此跋扈，叫她都學了你的樣子，將來五娘嫁去蔣家，又是這副樣子，叫我怎麽對蔣家的人交待？”
忠勇侯早就沒同侯夫人睡在一個屋裏，便是逢初一十五也是不曾有過，他擺足了架勢，“我知你縱著五娘，就由著你縱，好賴是沒鬧出什麽事來，你到好，還給我慫恿著去毀了西院的茶花，你都是快要做曾祖母的人了，還好意思鬧這種爭風吃醋的事來？”
一句一句的話都似刀鋒戳在侯夫人心口上，戳得她快要鮮血直流般的疼，她的臉色白了又紅，紅了又白。她倏地就站了起來，狠厲地瞪向忠勇侯，“我縱著她怎麽了？五娘又不是我的親孫女，我怎麽就不能縱著她了？”
忠勇侯先頭還對她有幾分顧惜，好歹看著長子袁大爺的份上，算是給她個體面，這入她耳裏的話，頓時就叫他連這一點兒顧惜都沒有了。“她不是你的親孫女，是我的，好歹叫你一聲祖母，你就這麽縱壞了她的性子？你心腸惡毒的女人，容不下朱氏，也容不下一個姨娘？”
侯夫人冷笑道：“我還懷著老二，老三的親娘就爬了你的床，我還能容得她的兒子在我跟前晃蕩？就這樣的丫鬟，我當時沒直接從你的床裏拉出來打死都算是我性子好！”
沒等忠勇侯再開口，她憤然道：“那朱氏是個什麽東西，大街上賣豆腐的主，也不知道叫多少個大夥小子看了去，你到好，不拘臟的臭的都往屋裏拉，還給她辟個西院！你不給我這結發妻子臉面，還讓我容人？”
忠勇侯哪裏聽得進這樣的話，他伸手就欲揮向侯夫人，到底是沒揮到她的身上，“你好歹是出身勳貴之家，這些個潑婦罵街的話，也是你嘴裏說出來的？你還是堂堂的侯夫人，竟然如歹毒心腸？”
侯夫人哪裏能擔了這種名頭，“侯爺說的到好聽，我心腸惡毒？侯爺也不想想怎麽是怎麽待我的？你寵妾滅妻，還給朱氏那個賤人弄了什麽西院打我的臉，你以為你關上侯府的門，這外頭的人都不知道了？你寵了朱氏多少年，別人就嘲笑了我多少年，你不給我臉面，我這個侯夫人哪裏有當過堂堂的侯夫人一日？”
忠勇侯見她沖自己嚷嚷，半點悔意都沒有，怒火就上得頭來，“你還好意思提當年的事？要不是你給朱氏下了藥，我能讓朱氏居西院？我當年念著你生了老大跟老二，不好叫他們沒了親娘，才沒休了你！”
一聽忠勇侯提起當年的事，侯夫人更是咽不下這口氣，“我下的藥？我下哪門子的藥，我都有兩個兒子，我還用給那個小賤人下藥？誰知道她胡亂了吃了什麽藥，你還推到我頭上來！你沒銀子使，跟何家搭上了，還收了何家的女人，不光收了何家送的女人還讓自己兒子娶了何家的女兒，你這算盤打的精呀，朱氏還想害了何氏，你當我不知道這事兒？”
忠勇侯見老妻將陳年舊事都說出來，不由得怒瞪了雙眼，“你都胡沁些什麽，這也是你能說的？”
侯夫人冷笑一聲，往臨窗的大炕上一坐，“就你能做這些齷齪事，還不許我說得？要不是你知曉朱氏與何氏
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朱姑娘面上一紅，又低了頭。
426茶花
朱姑娘心裏頭本來就有些羨慕袁三娘的際遇，雖說從身份上袁三娘這樣的庶女配武寧伯的庶長子完全沒有一點兒問題，可武寧伯府並未有嫡子，這才真正是要緊的事，將來武寧伯庶長子可能就得了陛下的青眼承了武寧伯府的爵位。
她的雙手不自覺地絞在一起，緊緊地捏著帕子，幾乎要將帕子給捏碎，“姑祖母，我、我……”
朱姨太漫不經心地瞧她一眼，即使上了些年歲，她眼邊並未有任何可見的細紋，“你什麽？你什麽呢？”
朱姑娘倏地擡起頭，迫不及待地吐露了心聲，“姑祖母，我如何才能接近袁三娘？”
朱姨太接過丫鬟再次遞過來的茶，這會兒，她慢慢地喝了，也不嫌棄茶葉，勳貴人家的毛病她都知道，就光看這侯府，也就表面看著光鮮而已，如今她屋裏的茶葉也不再是最上等的茶葉，喝起來味道遠不如幾年前何氏在時那麽好了——
思及此，她不由得嘴角微揚，怎麽就忘，那會兒的茶葉可是由何家送過來，都是雨前龍井，便是入得宮裏也沒有幾斤，而他們侯府裏她這裏就能得個幾兩。何氏一走，接著何家倒了，侯府也就更落魄了。
她親生的袁四爺遠在江南，終年見不著，給他去了好多信，未得到只言片語的回信。想到此，朱姨太嫵媚的眼底多了些淩利之色，“你問我？我又問誰去?難不成我能將你帶她跟前，跟她說你是我的侄孫女，她就能高看你一眼了？”
這話就跟戳心似的，戳得朱姑娘一疼，可不敢回嘴，還是忍了氣，“姑祖母說的是，是我愚笨了，竟不知道變通。”
朱姨太看得出她的不甘心，她並未把這個不甘心放在眼裏，看在是侄孫女的份上，還是提點了下，“袁三娘最討厭的人便是袁五娘，當年侯夫人有意讓袁三娘與蔣家結親，蔣家一口回絕。”
朱姑娘這下子聽懂了，連忙道：“多謝姑祖母指點。”
朱姨太擺擺手，淡淡道：“我到不要你謝我，就是盼著你別到時攀上高枝，就不把我這個姑祖母放在眼裏了。”
朱姑娘聽得這話就更加的恭敬了，恨不得將自己的心都剖出來給朱姨太細看，“姑祖母，我也不與您說虛的，我記得姑祖母這份情。”
朱姨太點頭，“這才像我們朱家的姑娘。”
當年，她抓住了機會，所以才有今天的日子，才有今天在侯府裏另辟的西院，只是她不出西院的門，那麽她在這裏是最大，便是侯夫人也不能輕易地到西院過來。即使她不能光明正大地入榮春堂，但她終將是侯夫人心裏的刺。
她臉上浮現一絲得意的笑，“去吧，找袁三娘去吧，別耽擱了。”
這話無比溫柔，如同最親呢的呢喃。
莫名地聽得朱姑娘臉一紅。
臨出門時，她又聽得朱姨太吩咐道：“袁三娘最喜我這院裏的茶花，你挑幾枝最艷的過去送給她，就說是我送與她的。”
朱姑娘腳步稍一頓，連忙回身朝朱姨太盈盈福禮，“多謝姑祖母。”
朱姨太極愛看這溫順的畫面，似乎所有的事都握在她的手裏。
袁澄娘這邊也收到西院朱姨太處送過來的茶花，紅艷艷的茶花，似人血一樣，能讓袁澄娘想起她娘當年血崩時的血色，鼻間瞬間就湧起了那股子叫她厭惡的血腥味。“給我扔了。”
綠枝一楞兒，“姑娘，這花……”
紫藤連忙道：“姑娘不喜茶花，你們都不精心記著？”
綠枝臉一白，到底是想了起來，連忙將花收了起來，“姑娘，我……”
她正要再說些什麽，卻讓紫藤給拉住了，紫藤冷冷地看向她，“別在姑娘面前，你與我出來，伺候了姑娘這麽久，半點規矩兒都不懂？”
綠枝巴巴地瞧向袁澄娘，見袁澄娘冷了臉，不由得心下一顫，膝蓋一軟，便跪了下去。她這一跪，到讓紫藤更生氣了，“你們都楞著作甚，還不將她給拉起來！”
綠松與綠竹不敢再站著，連忙將綠枝給拉起來，拉出了內室。
紫藤也跟著走了出去，並吩咐著綠葉好好兒地伺候著袁澄娘。
綠枝手裏拿著茶花，被綠松與綠竹拉出來的時候，這茶花的花瓣兒都掉了個精光，紅艷艷的花瓣落了一地兒，隱約地還能聞到極淡的香味。
她瞧著那花瓣，就像瞧見她自己的命運一樣，不由悲從中來，也不知道是哪裏來的力氣，竟然將綠松與綠竹給掙脫了，爬著箍住紫藤的雙腿，“紫藤姐姐，你在姑娘跟前替我說說情，我不是故意將花給姑娘，我只是不記得姑娘不喜歡茶花的事了……”
她邊哭邊說，哭的好不傷心，仿佛天掉下來一樣。
紫藤任由她抱著雙腿，冷靜地看著綠葉，“你來姑娘身邊伺候時還小，是三奶奶將人帶到姑娘跟前，讓姑娘親自選的人。這些年，姑娘可有薄待於你半點？你竟然連姑娘喜好什麽都不記得了？還將這茶花往姑娘跟前送？”
綠枝那臉又紅又白，“紫藤姐姐，我不是，我不是故意的，是真不記得姑娘不喜什麽了。你跟姑娘說一聲，就饒了我這回吧？”
紫藤搖頭，“你忘了到還好，可這茶花，這侯府裏哪裏有種茶葉，你不知道？”
綠枝這才剎白了臉，支吾著不敢出聲。
紫藤瞧她這樣子，心裏頭真是暗恨不已，都是她沒管好姑娘屋裏的事，竟然叫西院的朱姨太給姑娘尋了晦氣，“西院的花送過來，你也敢送到姑娘跟前？”
綠枝遲疑了一下才囁嚅道：“我只是、只是瞧著那邊兒也是一片兒好心，她也不知道姑娘不喜這茶花，也不是只往我們姑娘這邊兒送了一處，三姑娘那邊兒也收到了茶 花，我這才尋思著收下來……”
紫藤這臉色更難看了，“三姑娘收了，你就想賣個人情給西院？”
綠枝“哇”的一聲哭了出來，“紫藤姐姐，我……”
紫藤恨聲道：“姑娘的事，也是你能賣人情出去的？”
427毀花
綠枝到底是伺候在袁澄娘身邊多時，也不是那有意兒賣了人情出去，就是這份不是有意兒，卻叫紫藤格外惱起綠枝來，“三奶奶懷著三哥兒時差點摔倒了，你都不記得這事了？你要是記著還能賣人情給西院？”
綠枝這會兒的臉色更白了，這事她也想起來，可她還是道：“三奶奶、三奶奶當時沒摔著。”
紫藤聽了這話差點氣了個仰倒，到是從未想過會聽到這樣的話，不光是她，就是站在邊上的綠松與綠竹都有些詫異地瞧向綠枝，好像她們這些年來都不識得了一樣。
紫藤深呼吸了一回，指著綠松與綠竹，“她的這句混賬半句都不許傳到姑娘耳裏，都知道了嗎？”
綠松、綠竹自是用力地點點頭。
到是綠枝心裏頭還覺著紫藤小題大做，“三奶奶當時真沒摔著，朱姨太也不是有意，不過是……”
“啪——”
紫藤再度聽著這戳心的話，不由得揚起手朝綠枝的臉上打去，重重地扇了一巴掌。
綠松與綠竹都楞了。
綠枝被打得歪了臉，剎白的小臉，半邊兒都紅了。她不敢置信地看向紫藤，淚水漣漣。
紫藤訓斥道：“我素日裏看著你們多年來伺候姑娘還算是精心的份上，凡事兒都願意放寬一些兒，想著你們都是為著姑娘著想，也就睜一只眼閉一只眼算是過去了。可綠枝，你這做的都是什麽事兒？還在這裏說三奶奶當年並未摔著？三奶奶當年要真是真摔了，可就是兩條人命，你是伺候姑娘的人，三奶奶可是姑娘的親娘，你說這話時可有想過姑娘的感受，可有想三奶奶是姑娘的親娘？”
綠松終於聽明白了是怎麽一回事，不由得對綠枝也露出失望的神情，“你怎麽能？”
綠枝捂著半邊兒臉，“我怎麽了，我做錯什麽了？當年的事都過去了，朱姨太現在人都老了，老侯爺身邊兒也有更年輕的姑娘，她都得到了報應。四爺更不在她身邊，這不是天大的報應嗎？她都有這麽大的報應，姑娘難道就不能……”
紫藤簡直恨不得捶死她，竟然聽到這種不能入耳的話，冷聲吩咐道：“將她送回莊子上，交給林嫂子處置，就說是姑娘的意思。”
綠枝驚愕，就要往屋裏沖，“我要見姑娘，我要見姑娘！”
綠松與綠竹為這樣的驚變而反應不過來，不光是為了綠枝的話，還有紫藤的話，都讓她們一時之間反應過來。
到是兩個婆子利落地上來，將要往沖入內室的綠枝攔了個正著，並用帕子堵了她的嘴，瞬間綠枝的驚叫聲便消失在帕子間，她被扭住雙臂在身後，直接出了蘭芷院，塞入去莊子上的馬車。
一切來得那麽快，像是早有預謀，就為了處置綠枝。
綠松戚戚然，對紫藤也多了些幾分懼色，“紫藤姐姐，綠枝是糊塗了。”
綠竹見被綠松搶先一步，心頭有些急，也忙道：“紫藤姐姐，實是綠枝糊塗了。”她先前不知姑娘緣何要生氣，這會兒總算是明白了怎麽一回事，實在是覺著綠枝糊塗。
紫藤望向她們兩個，“你們要記得，你們是伺候姑娘的人。”
綠枝素日脾氣最好，最是易相處，伺候姑娘也是極為精心。她都有意兒將綠枝提到姑娘跟前，將來好做姑娘跟前的大丫鬟，沒想到她竟然、竟然這麽的糊塗，誰不好同情，竟然同情起西院的朱姨太來，不光是姑娘生氣，紫藤也是萬分的生氣。
她慢慢地回到內室，見著姑娘在翻著話本子，也不知是不是將心神放在話本子上，有一頁沒一頁地翻著，神情淡淡。
紫藤一見這樣的姑娘，沒由來的就覺著心疼，她輕輕地走到姑娘跟前，緩緩地蹲了身在姑娘跟前，雙手放在姑娘的膝蓋上，“姑娘，都是我的錯，我沒管好她們。”
袁澄娘將話本子隨意兒一放，到是扶她起來，“這事兒能怪你？到不怪你的。沒有這麽一回，還有下一回，我素日裏就覺著綠枝心有些軟，沒曾想到是能軟成這樣子。”
紫藤心一疼，“姑娘——”她不由得落了淚。
到是將袁澄娘惹笑了，“你哭什麽，有什麽可哭的。你去讓如燕姐姐過來，我們一塊兒去西院看看茶花。”
紫藤一楞，“姑娘，您要看茶花？”
袁澄娘笑得天真無邪，“你看朱姑娘使人送花過來，我的丫鬟替我收了。我自是覺著這摘下的花好沒意思，還不如長在枝頭的花呢，那麽就要過去看一看。”
紫藤這會兒卻是鬧不明白了，不知道自家姑娘唱著是哪一出。
等她真正明白的時候，西院的茶花已經叫自家姑娘毀了個幹幹凈凈。
一切的茶花都讓袁澄娘使人都挖了一幹二凈，不光挖了，還載出府去往大街上賣了，便是想尋回來再栽上也是不行了。
偌大的西院，原是整整一院子的茶花，這下子全沒了。
朱姨太知道這個事的時候便暈了過去。
到是叫侯夫人極為高興，還是將袁澄娘叫到跟前，誇了袁澄娘幾句，又讓袁澄娘好好地侯府裏住著，“你這丫頭，就算為我出氣，也不能將那一院子的花都給賣了，也沒幾兩銀子，直接一把火燒了事才算好。”
袁澄娘闖入西院時，沒一個人敢攔。
到是真不敢攔，還是沒攔，都不好說。
至少侯夫人那時候，正睡著午覺。
而世子夫人劉氏呢，帶著兒子與兒媳去了娘家拜年。
正巧著這樣的日子，袁澄娘帶著大把的人，將西院鬧得人仰馬翻。
袁澄娘眨眨眼，“活的茶花呢，哪裏燒得起來，還不如賣了，眼不見為凈。”
這話叫侯夫人笑出了聲，“你這丫頭，哪裏有你這樣兒的想法，要是待會你祖父尋你，你可如何是好？”
袁澄娘光棍般的回答道：“我總歸是祖父的親孫女，她不過一個姨娘，祖父還因著她罰我不成？”
侯夫人自然是往常一樣兒關心體貼她，“待會兒你祖父過來，你什麽話也別說，凡事兒有我呢。”
428受驚
侯夫人說的這麽輕松，到像真跟小事兒一樁。
袁澄娘到底是歡天喜地的回蘭芷院，也跟沒事兒人一樣。
到把世子夫人劉氏給嚇了一跳，那西院，她是半步都沒進去過，但也知道那裏種著一院子的茶花，當年老侯爺都是依著朱姨太的喜好種下，說起來也都快跟袁四爺的年紀一樣長久，沒想到就這麽著讓五娘全拔了個精光。
她心裏又驚又怒，她帶著兒子兒媳到娘家拜年，結果一回來就聽到這事，簡直是將她給驚壞了。她如何不知老侯爺對朱姨太的心思，就算這幾年老侯爺對朱姨太的心思淡了些，身邊也有了些更年輕漂亮的人，可這麽多年，老侯爺又不是個潔身自好的人，就算是寵朱姨太，也是身邊兒人有人，一直就沒斷過——她就在想老侯爺會如何發作五娘。
當然不止發作五娘，她如今主持著這侯府的中饋，只要一想到老侯爺有可能怪罪到她頭上，她就暗了臉，覺得這三房的五娘真是不省心。也虧得今早老侯爺出了門訪舊友，這才一時間沒鬧出什麽事來。
要是老侯爺一回來，都不需朱姨太哭訴，事兒必定叫老侯爺知道。袁五娘受了罰，那是袁五娘應受著的事，可她這個世子夫人免不了吃一頓排頭。她的眼神也深了起來，吩咐跟前的項媽媽道：“大爺回來的時候，趕緊把這事兒在大爺跟前一說，省得到時大爺也跟著吃排頭。”
項媽媽心裏頭也覺得這五姑娘也太霸道了些，“也不知道五姑娘與朱姨太怎麽了，五姑娘好端端的竟然將朱姨太院裏的茶花都給拔了，這事兒透著點古怪。五姑娘性情是……也不至於鬧這麽大的陣仗！”
她到不好直接說袁五娘的性子，雖說是分出去的三房，到底還是老侯爺的親孫女，她說話自是要顧著點，不會隨隨便便地編排了五姑娘。
劉氏就喜歡她這份謹慎，別人都能說袁五娘如何如何，她當大伯娘的這裏也不好傳出什麽閑話去，“你使人去看看到底是怎麽一回事，到底是什麽事兒把五姑娘弄得跟個炮仗一樣了？還得使個合適的人去梧桐巷走一遭，把這事兒說與三弟聽，省得老侯爺真發作了五娘，三房那裏的人還不知這事兒，萬一五娘遭了罪，三弟與三弟妹又得怪罪我。”
項媽媽覺著也是這個理，心裏又不免為大奶奶覺著憂心，“大奶奶，您可……”她眼裏一酸，這話就說不下去了。
到是劉氏不在意地擺擺手：“大抵我就是這勞碌的命。”
項媽媽連忙收拾了情緒，勸慰道：“大爺跟大哥兒都記著您的好呢。”
劉氏思及丈夫袁大爺及兒子袁康明，不免帶了幾分笑意出來，“我到不盼大爺了，我們老夫老妻都這把年歲，就盼著子孫繞膝，就盼著康明有出息呢。”
項媽媽連忙誇道：“大哥兒今年下場恐是無憂，大奶奶您就放寬心吧。”
劉氏到沒真盼著兒子袁康明中舉，袁大爺是世子，這將來的世子便是袁康明，誰還能越過她的兒子不成。若真能中個舉，到是給兒子景上添了花，她自然也是高興。當然，她也沒有真抱那麽大個希望，反正有爵位在身，這中不中舉的事，她實是沒放太多心思。
她笑道：“我就由著他去折騰一下，省得他將來還埋怨我不讓他去，項媽媽你想想這得多少人往這科舉的獨木橋上走？我那小姨父聽是年少時還有才呢，如今不還是個秀才？真有那容易考上的？康明想去考，我到不攔著，就怕萬一這不中後就叫他難受呢。”
項媽媽細心勸道：“大奶奶您就放心吧，大哥兒定能理解您這一番苦心。”
劉氏嘆口氣，“但願吧。”
項媽媽這才退出去，趕緊地讓使人去梧桐巷跑一趟，將這事兒的要緊處都說與袁三爺知曉才好；她吩咐好了這事，就又使人去與袁大爺外書房處的人說了一聲，要是袁大爺回來了，趕緊回她這裏一聲。
袁澄娘從侯夫人那裏得了話後就回了蘭芷院，她到不是不擔心，跟著她到侯府來的一眾丫鬟婆子們可嚇得不輕，誰能想得到五姑娘一句話，竟然叫橫霸了西院那麽多年的朱姨太連個腦袋都沒敢探出來，硬生生地讓五姑娘將西院的茶花都給拔了個幹幹凈凈。
跟著袁澄娘一道兒去的丫鬟們此刻都有些惴惴不安，天色越來越暗，都讓她們的膽子越來越小，好像下一刻她們就要被拖出去打個半死。不，打個半死還是件好事，要是被發賣了，那哪裏還有什麽好去處？
一時間，蘭芷院半點聲音都沒有，好像成了沒人住的院落。
紫藤到底心憂，看了看方才在西院裏一直擋住西院人手的如燕，心裏頭不由得埋怨起來如燕來，怎麽姑娘說什麽就聽了什麽，姑娘做這樣的事，如燕竟然還不攔著，還將西院的人給攔了。
西院的那些丫鬟婆子哪裏有如燕一個人厲害，都讓如燕毫不留情地轟開。而如燕聽了袁澄娘的吩咐找來的粗使婆子，也不知道是哪裏來的，個個兒的都力氣極大，很快地就將西院一院子的茶花都給毀了個幹幹凈凈。
紫藤看著自家姑娘神情悠閑地喝著送過來的銀耳蓮子羹，到底是問出口，“姑娘，老太太真當……”
袁澄娘就著綠葉的手喝了兩三口中銀耳蓮子羹，就沒有胃口，“要說這侯府裏的味道就不如我們自家的味道，吃起來也就兩三口罷，撤了吧。”
綠葉到是想聽聽自家姑娘怎麽說，還是退了下去，她的心也跳得極快，生怕姑娘會被老侯爺給罰了，還是端著那蠱銀耳蓮子羹出去。
紫藤看著自家姑娘似乎根本沒將這事兒放在心上，不由得微急了些，“姑娘！”
她這一急，聲音也跟著高了起來，在外間兒的綠枝幾個聽得清清楚楚，個個的都微白了臉色。她們心裏惶惶然，就怕有個萬一，不光五姑娘自身難保，她們也沒有什麽好果子吃。
袁澄娘並不知道外邊兒的情況，心裏到是跟明鏡似的，“你們別擔心，我保證你們沒事兒，不會被處置。”
紫藤聽得更急，“姑娘，您怎麽能這麽說？要是能的話，我寧願替姑娘頂了這事兒。您怎麽都不為這事兒擔心？您不知道老侯爺對朱姨太……”
袁澄娘聽到這裏到是微微地笑了，讓她極為出眾的容貌更是添了絲叫人心酸的東西，“我知道，紫藤姐姐，我知道。可那又怎麽樣？”
她說完，眼神是就銳利了幾分，透著幾分冷淡。
紫藤搓了搓手，“姑娘——”
袁澄娘擺擺手，“朱姨太的賣身契在我手裏呢。”
紫藤一驚，“姑娘您怎麽會有這個？”
袁澄娘冷哼道：“自然是我娘的嫁妝盒子裏找出來的東西。”
紫藤微愕然，“可朱姨太的身契怎麽會在……”會在前三奶奶何氏的嫁妝盒子裏？她有些不懂，卻似乎又有些懂了。
袁澄娘冷笑道：“當年她想害我母親，幸好如燕姐姐在我娘身邊，沒讓她害成，還死了個小丫鬟，她到好跟沒事人一樣兒還活得好好兒。我這會兒在侯府裏待著，她到好，沒事兒還來惹我的眼。誰讓我不舒坦了，我就讓她也跟著不舒坦！”
紫藤情知是這個理兒，她們姑娘就是這個性子，可她還是怕老侯爺要過來尋姑娘的不是，畢竟朱姨太可是袁四爺的親娘，這多少年來連侯夫人都不得不避了她，老侯爺甚至將侯府分為東西兩院，無意於將朱姨太的身分都提高了不少。
她嘆了口氣，“姑娘，您今兒個實在是冒失了點。”
袁澄娘到不這麽看，“我到要看看她還想不想送茶花給我！”
紫藤心想朱姨太必是不敢再送花到她們姑娘這兒，但是她想著朱姨太哪裏會是忍氣吞氣的人，姑娘這樣把西院的花都毀了，朱姨太這口氣必是要出的。她想想就替自家姑娘擔心，“老侯爺……”
袁澄娘打斷了她的話，“你沒聽老太太說，萬事兒有她呢，我擔心個什麽勁兒？難不成老侯爺還要為個老姨娘罰我這個親孫女不成？”
紫藤心裏覺得老侯爺就是那樣的人，可又不敢直白地點了頭，一時間，還有點尷尬。
袁澄娘一點兒都不擔心。
紫藤也裝作不擔心。
但如燕是一點兒都不擔心。
這回侯府，如燕每回都必跟著，也就上回她還沒從江南趕回來，這才沒陪著姑娘。自打她回了京城，只要她們姑娘一回侯府，她必跟著。“姑娘，萬一有什麽事兒，就憑著這侯府的護院，恐怕還攔不住您。”
紫藤一聽，更是無話可說了。
袁澄娘眉眼間含了笑意，俏皮地說了句，“還沒到那地步。”
429私語
好好的一院子茶花，都種了多少年，每每看到這些茶花都能叫朱姨太心裏湧起幾分優越感，她幾乎能與堂堂的侯夫人平起平坐在， 在這座侯府裏面，她獨居西院，侯夫人居住東院，她西院的份例幾乎與侯夫人同等。
這一切突然的變了，何氏一死，世子袁大爺回京，形勢就變了。老侯爺給四個兒子分了家，四個兒子都從侯府裏搬了出去，朱姨太一下子就覺得膝下發冷。
這不，她極為珍愛的茶花竟然叫袁五娘給毀了，毀的一株都不留，素來在這樣的冬裏開出最艷麗花朵的院子，空空如矣，不止空，還留下坑坑窪窪的原處，叫朱姨太一口氣險些沒上來就暈了過去，暈過去之前還不忘淒厲地大喊去告了老侯爺。
她這一暈不要緊，暈了西院就沒了主事的人，就跟失了主心骨一樣，一院子的丫鬟婆子們都不敢輕易惹了袁五娘，誰不知道侯夫人最疼寵的便是袁五娘，更何況袁五娘還是袁三爺的女兒。
便是有幾個想阻攔一下，就見識了袁五娘身邊如燕的出手，個個兒的都跟鵪鶉一樣瑟瑟的不敢再攔，眼睜睜地看著那些由袁五娘帶過來的健壯仆婦將西院裏所有的茶花都挖了個精光，並直接開了西院的後門，將所有的茶花都運出去賣了。
不光賣完了茶花，還將賣茶花的銀子直接扔到朱姨太的院子外頭。
朱姨太才醒來，聽到這個消息又差點氣暈了過去。
好歹她這會兒堅強了些，在朱姑娘的勸慰下總算是撐了過來，一提起袁五娘就是咬牙切齒了，“這還是侯府的姑娘，不知道打哪裏來的強盜，就將我院裏的、院裏的……”朱姨太只要一起想這些年象征著老侯爺對寵愛的茶花就上氣不接下氣。
丫鬟連忙替她揉揉胸口，朱姨太一緩了過來，就沒好氣地將丫鬟推開。“都給我滾開，你們這些沒用的東西，別人打到我門上來，連個阻攔的人都沒有，我要告訴老侯爺，叫他把你們都給發賣了！”
一屋子的丫鬟跟婆子都聽得幾乎哆嗦起來，誰都知道老侯爺如何寵愛朱姨太。
朱姑娘心裏微顫，看著那些健壯的婆子將茶花挖了個精光的時候，她的腿都有點兒發軟，更不敢出屋去動了袁五娘。她生怕袁五娘半點面子都不給自己，因著袁五娘這過來，便是不打算給朱姨太什麽臉面，她只是朱姨太的侄孫女，又不是侯夫人的侄孫女，完全是兩回事，更甚至她在都稱不得是侯府的親戚。
她訕訕地開了口，“袁五娘她、她怎麽……”
朱姨太聞言就瞪了她一眼，“你問我，我怎麽知道？誰知道她是不是失心瘋了，竟敢到我院裏鬧事。侯爺呢，侯爺呢，還不給我將侯爺叫過來？”
丫鬟不敢應聲，也就有個經年在西院的婆子還敢大著膽子說了一聲，“侯爺去會友，一時半會還回不來。”
朱姨太冷哼道：“你們去叫人，去把人給侯爺給我請回來，就我說沒臉子留在侯府了，我娘家人要來贖我，就讓我娘家人把我贖回去吧。”
朱姑娘聽了這個話，心裏如被火燒過一樣，“您就這麽算了？”
朱姨太睇了她一眼，“怎麽你是不是怕我回去了，你就不能留在侯府攀上些貴人了？”
朱姑娘臉一白，囁嚅道：“我沒、我沒有……”
朱姨太冷哼一聲，“當年要不是我應了何家，何家給了家裏五百兩銀子，你以為還會有如今的朱家？”
朱姑娘哪裏知道當年的事，就知道有個姑祖母入了侯府當了姨娘，幾乎都能與侯夫人比肩的姨娘，朱姨太的話落在她耳裏，無異於往她臉上打了好幾下，叫她一時面紅耳赤。她低低地喚了聲，“姑祖母……”
朱姨太面上兒淡淡的，眼底還有絲譏諷，“我那好兄長多少年不與我來往，就怕別人戳著脊梁骨說他賣妹求榮，這會兒，他到是沈不住氣了，還能讓你一次次地到我這裏來。”她情知娘家人的打算，無非是想著朱家的人能給她撐撐腰。
朱姑娘羞愧的幾乎聽不下去，垂首不敢再看朱姨太的眼睛。
朱姨太忽然笑了出聲，“我讓你去袁三娘那裏，你還去了袁五娘處？”
朱姑娘搖搖頭，“沒去過袁五娘那處，只讓人送了花過去。”
朱姨太眼神一利，“你把茶花送了過去？”
朱姑娘“撲通”一聲面色如紙地跪在朱姨太跟前，“我想著只給袁三娘一人送過去有些不太好看，就讓人再剪了幾枝，不光給袁五娘送了，也給袁四娘也送了。”
她自認沒有哪裏做錯的地方，袁五娘總不會因著這送花過去就……
朱姨太也百思不得其解，忽然間也想通了一點兒，“這個蠢貨，到底是為侯夫人出氣了。”
朱姑娘一楞，頗有些不明白這中間的意思。
朱姨太沒再看她一眼，掙紮著起了身，因著這一鬧，她素來比平時都要柔弱些，這會兒到顯得有幾分嬌弱，叫身上的那身襖裙壓得她身形都瘦弱了幾分。她恨恨地朝東院那邊看過去，“都是楊氏害我！”
楊氏，忠勇侯府裏有楊氏，也有小楊氏，而朱姨太跟嘴裏叫的楊氏，必不是會二奶奶小楊氏，而只會是侯夫人。直呼侯夫人楊氏，叫朱姑娘嚇得都起不來，雙腿更是軟了十分，膽戰心驚道：“姑祖母，您……”
她的話還未說完，就讓朱姨太打斷了，“你別把人想得跟菩薩一樣，要不是她有兒子，早讓侯爺給休回家去。袁五娘是袁三爺的女兒，她恨死袁三爺的姨娘，又豈會對頭的孫女當親孫女一樣？這話也就哄哄袁五娘那個棒槌！”
朱姑娘腦袋裏略一捋，就將事兒都捋清了，“侯夫人也……”
朱姨太到是制止了她，“話能聽，不能說，你不懂嗎？”
朱姑娘連忙說“懂”了。
朱姨太到底是被袁五娘下了面子，這會兒就算是寬慰了一些，還是覺著心裏有點堵，她在侯府這麽多年，沒被誰下過臉子，這會兒到是莫名其妙的栽在袁五娘手裏，還是落了大臉面。她第一個要算賬的便是侯夫人，第二個才是袁五娘，她到沒把袁五娘放在眼裏，她的眼裏就認準了一個事，袁五娘不過是來替侯夫人出頭。
430爭
忠勇侯這一回侯府，就讓兩撥人馬給煩了個正著，一撥人是侯夫人，加一撥人自是朱姨太那邊的人，相比侯夫人所派的人漫不經心，朱姨太那邊的人顯得可委屈，相當的委屈。
忠勇侯這一聽完，當下就變了臉色，大踏步地前往榮春堂，瞧那樣子就像是去找侯夫人算帳。侯夫人這邊的人當下就不敢出聲了，朱姨太那邊的人到是多了些得意之色，並趕緊去回了朱姨太。
侯夫人這會兒還沒睡，素來就喜歡燈火通明的她，自然讓榮春堂亮如白晝一般，但如今的侯府處處削減開支，即使是她住的榮春堂也比平日裏暗了許多。
忠勇侯氣勢沖沖地闖入內室，侯夫人正好由身邊的丫鬟伺候著梳洗，放下來的長發早就當了霜色，未有半點妝容的臉清楚地顯出老態來。
他這一進來，侯夫人到是未動，就坐在梳妝鏡前，擺擺手，讓屋裏伺候的人都退出去。待人都退出去後，侯夫人這才正眼看向忠勇侯，“侯爺，怎麽就怒氣沖沖的過來了，可是妾身有哪裏做錯了？”
忠勇侯見她這副樣子，不由得惱意湧上心頭，一手重重地拍在梳妝鏡臺前，“楊氏，你把人都縱成什麽樣子了，竟然縱得五娘去西院？你自己跋扈，把五娘竟然也給縱得如此跋扈，叫她都學了你的樣子，將來五娘嫁去蔣家，又是這副樣子，叫我怎麽對蔣家的人交待？”
忠勇侯早就沒同侯夫人睡在一個屋裏，便是逢初一十五也是不曾有過，他擺足了架勢，“我知你縱著五娘，就由著你縱，好賴是沒鬧出什麽事來，你到好，還給我慫恿著去毀了西院的茶花，你都是快要做曾祖母的人了，還好意思鬧這種爭風吃醋的事來？”
一句一句的話都似刀鋒戳在侯夫人心口上，戳得她快要鮮血直流般的疼，她的臉色白了又紅，紅了又白。她倏地就站了起來，狠厲地瞪向忠勇侯，“我縱著她怎麽了？五娘又不是我的親孫女，我怎麽就不能縱著她了？”
忠勇侯先頭還對她有幾分顧惜，好歹看著長子袁大爺的份上，算是給她個體面，這入她耳裏的話，頓時就叫他連這一點兒顧惜都沒有了。“她不是你的親孫女，是我的，好歹叫你一聲祖母，你就這麽縱壞了她的性子？你心腸惡毒的女人，容不下朱氏，也容不下一個姨娘？”
侯夫人冷笑道：“我還懷著老二，老三的親娘就爬了你的床，我還能容得她的兒子在我跟前晃蕩？就這樣的丫鬟，我當時沒直接從你的床裏拉出來打死都算是我性子好！”
沒等忠勇侯再開口，她憤然道：“那朱氏是個什麽東西，大街上賣豆腐的主，也不知道叫多少個大夥小子看了去，你到好，不拘臟的臭的都往屋裏拉，還給她辟個西院！你不給我這結發妻子臉面，還讓我容人？”
忠勇侯哪裏聽得進這樣的話，他伸手就欲揮向侯夫人，到底是沒揮到她的身上，“你好歹是出身勳貴之家，這些個潑婦罵街的話，也是你嘴裏說出來的？你還是堂堂的侯夫人，竟然如歹毒心腸？”
侯夫人哪裏能擔了這種名頭，“侯爺說的到好聽，我心腸惡毒？侯爺也不想想怎麽是怎麽待我的？你寵妾滅妻，還給朱氏那個賤人弄了什麽西院打我的臉，你以為你關上侯府的門，這外頭的人都不知道了？你寵了朱氏多少年，別人就嘲笑了我多少年，你不給我臉面，我這個侯夫人哪裏有當過堂堂的侯夫人一日？”
忠勇侯見她沖自己嚷嚷，半點悔意都沒有，怒火就上得頭來，“你還好意思提當年的事？要不是你給朱氏下了藥，我能讓朱氏居西院？我當年念著你生了老大跟老二，不好叫他們沒了親娘，才沒休了你！”
一聽忠勇侯提起當年的事，侯夫人更是咽不下這口氣，“我下的藥？我下哪門子的藥，我都有兩個兒子，我還用給那個小賤人下藥？誰知道她胡亂了吃了什麽藥，你還推到我頭上來！你沒銀子使，跟何家搭上了，還收了何家的女人，不光收了何家送的女人還讓自己兒子娶了何家的女兒，你這算盤打的精呀，朱氏還想害了何氏，你當我不知道這事兒？”
忠勇侯見老妻將陳年舊事都說出來，不由得怒瞪了雙眼，“你都胡沁些什麽，這也是你能說的？”
侯夫人冷笑一聲，往臨窗的大炕上一坐，“就你能做這些齷齪事，還不許我說得？要不是你知曉朱氏與何氏
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